Il patto tra la Morte e il divinatore.

L'abilità di Orunla con la tavoletta è aumentata nel tempo, finché la sua fama di indovino divenne leggendaria in tutta Africa. La gente veniva da tutto il mondo per consultare lui e i suoi sacerdoti, i babalawos. Le conchiglie di cowrie continuavano a essere lette da Obatalà e dagli altri orisha, ma a un certo punto della lettura il divinatore non poteva più continuare. A quel punto fu costretto a consultare la tavola di Igà. Anche la stessa Yemayá dovette rivolgersi al suo ex marito più di una volta. La prima volta si avvicinò a lui con grandi perplessità, ma lui la accolse così calorosamente che presto si rilassò in sua presenza. Ben presto si rese conto che, sebbene la loro relazione fosse finita, ora poteva sbocciare una nuova amicizia. Non era quello che voleva, ma era qualcosa.

Orunla continuò a lavorare con l'oracolo e i suoi sacerdoti e sostenitori continuarono a crescere. Ogni giorno centinaia di persone venivano a consultarlo e molte dovevano essere mandate via per mancanza di tempo. Poi, improvvisamente e inspiegabilmente, il numero dei consultanti diminuì. Anche i babalawos cominciarono a diminuire. Preoccupato per le prospettive del suo lavoro, Orunla consultò il suo oracolo. La risposta che ricevette lo riempì di sgomento. La tavoletta lo informò che Ikú —la morte— aveva deciso di prendere possesso della terra e a tal fine stava uccidendo tutti quelli che incontrava. Orunla, essendo un orisha e quindi immortale, non aveva motivo di preoccuparsi. Ma i suoi sacerdoti  —i babalawos— e la stragrande maggioranza dei suoi clienti erano comuni esseri umani. Se non si fosse fatto qualcosa al più presto, Orunla avrebbe perso non solo i suoi sacerdoti, ma anche la maggior parte della sua clientela.

Dopo aver riflettuto sulla questione, Orunla pensò a una soluzione al problema. Senza pensarci troppo, inviò un messaggio a Ikú, dicendole che voleva parlarle. La Morte, lusingata dall'attenzione di Orunla, rispose all'indovina che presto le avrebbe fatto visita. E fedele alla sua parola, arrivò alla sua casa nella foresta, vestita con il lutto della vedova e appoggiata alla falce.

Dopo il consueto scambio di cortesie, Orunla chiese a Ikú di sedersi e di rifocillarsi.

"Sembra davvero esausta, cara signora", disse ansioso.

"Non deve sforzarsi troppo. Il suo lavoro, a differenza di quello degli altri, può essere svolto a suo piacimento. Dopotutto", aggiunse con un sorriso discreto, "nessun altro può farlo all'infuori di voi".

"È vero, mio signore", rispose Ikú, sistemando le ossa in quella che considerava la sua posa più seducente. "Ma come ben sapete, essere il capo di se stessi ha i suoi svantaggi. Si tende a fare troppa pressione su se stessi".

"Posso offrirvi qualcosa per reintegrare le vostre forze?" chiese Orunla con un inchino galante.

"Grazie, mio signore, ma non mangio né bevo", rispose Ikú con un sorriso da ragazzo. "Non saprei dove metterlo", aggiunse con una sciocca risata.

"Non ne hai davvero bisogno", rispose Orunla con dolcezza.

"Hai una forma bellissima. Sarebbe un peccato se la perdessi. Ma se non vuoi nutrirti, almeno riposa per un po'. Se lo desideri, la mia camera da letto è a tua disposizione".

Ikú guardò il bel Orunla con occhi libidinosi. "La vostra camera da letto, mio signore", disse lei con un sorriso seducente. "Questo include anche il vostro letto?".

"Certo", disse Orunla. "Permettetemi di accompagnarvi". La prese delicatamente per un braccio e la condusse nella sua camera da letto. Essendo uno scapolo e un cacciatore, Orunla non aveva avuto problemi a trasformare la sua camera da letto in una vetrina. Il suo letto era una grande pila di pelli di animali disposte comodamente in un angolo, e nella stanza c'era poco altro oltre ad alcuni trofei di caccia. Ma Ikú fece un grande sfoggio di quanto il luogo fosse deliziosamente intimo e maschile. Orunla si limitò a sorridere e a fare ogni sforzo per rendere la morte il più confortevole possibile per un mucchio di ossa.

"E voi, mio signore?", disse Ikú con un sorriso di freddezza. "Non vorreste riposare accanto a me?" "Mi piacerebbe molto, mia signora", disse Orunla, "ma ho diverse cose urgenti da fare. Comunque, tornerò appena possibile e allora potremo riposare insieme".

"Che promessa!" disse Ikú, battendo le ossa con entusiasmo. "Ti aspetto con ansia".

"Mi fate onore, cara signora", disse Orunla, guardandola con occhi ammirati. "Ma spero che vi riposiate mentre sono via. Il riposo fa miracoli per la bellezza di una donna".

Subito Ikú si sdraiò sulle pellicce e chiuse gli occhi.

"Come sei tenero e premuroso!", disse. "Farò come dici e spero che mi sveglierai con una carezza".

Quando Orunla raggiunse la porta della camera da letto, lei stava russando. Lui non perse tempo. Appena uscito dall'alcova cercò la falce di Ikú e, quando la trovò, la portò sul retro della casa per nasconderla sotto una catasta di tronchi. Poi prese i suoi attrezzi da caccia e passò tutta la notte a cacciare nella foresta.

Era quasi mezzogiorno quando Orunla tornò al suo ilé. Era a mani vuote e un po' frustrato. Nella fretta di allontanarsi da Ikú, aveva dimenticato che quando lei riposava nessuno poteva morire. All'inizio pensò di essere stato insolitamente sfortunato nel cercare di individuare e catturare la sua preda. Ma quando vide una delle frecce trapassare il collo di un cervo e l'animale scuoterla come se fosse stata una spiga di grano, capì cosa stava succedendo. Ormai il sole era alto ed era ora di tornare a casa.

Quando Orunla entrò nell'ilé trovò Morte seduta in un angolo, arrabbiata e imbronciata.

"Mio signore", esclamò indignata non appena vide Orunla.

"È questo il modo galante di trattare le tue ospiti femminili? Lasciarle dormire da sole tutta la notte in casa vostra mentre voi ve ne andate chissà dove?".

"Mille scuse, cara signora", disse Orunla. "Ho passato tutta la notte nella foresta a cercare qualcosa da cacciare, e ho dimenticato che la caccia è un'attività inutile mentre si riposa. "Mi scuso se mi sono comportato male con voi; non era mia intenzione".

Ikú era troppo arrabbiato per ascoltare le scuse.

"La tua reputazione mi sembra esagerata", disse, alzandosi. "Una persona saggia come te non dovrebbe mai dimenticare nulla, soprattutto come trattare una donna che ha i poteri che possiedo io. Errori del genere si possono aspettare dalla morale comune, non dagli orisha, soprattutto se si tratta della saggia e sempre consapevole Orunla, proprietaria della tavoletta Ifa".

Orunla ebbe la grazia di arrossire.

"Anche se Ifá può non percepire le cose, mia signora", disse con fermezza, "solo Olofi è sempre informato".

Ikú si raccolse la veste nera intorno a sé e raddrizzò le sue spalle spoglie.

"Non ho più tempo da perdere, mio signore", disse. "Devo tornare al mio lavoro. Vi prego di prendere la falce che ho lasciato accanto alla porta e di consegnarmela, così che possa allontanarvi dalla mia presenza".

"Temo che sia impossibile", disse Orunla con un sorriso freddo. "Se vuoi andartene non posso impedirtelo, ma la falce resta con me".

Ikú lo guardò con un sorriso sprezzante.

"Capisco", disse con sarcasmo, "questa è stata una farsa fin dall'inizio. Tutta la tua galanteria e il tuo interesse per il mio benessere erano solo un piano nefasto per privarmi della falce. A che gioco stai giocando?

Sei stanco di indovinare e vuoi prendere il mio posto?".

"Nessuno vorrebbe prendere il tuo posto, Ikú", disse Orunla con tristezza.

"La tua è la più odiosa e ingrata delle occupazioni". "Stai mentendo", gridò Morte con rabbia. "Sono rispettato e ammirato da tutti. La mia posizione è esaltata e invidiabile. Il mio potere è impressionante. Potrei distruggere tutta la vita sulla terra con un solo colpo di falce".

"E pensi che questo sia invidiabile?", disse Orunla. "Pensi davvero che la gente ti rispetti e ti ammiri? Ti sbagli, Ikú. Quello che susciti in tutti non è rispetto e ammirazione, ma paura e odio. Il tuo è il potere che sottrae un bambino alla sua madre amorevole, l'alito fetido che fa appassire una rosa in fiore, un uccello in volo, le foglie degli alberi. È un potere che soffoca il grido di trionfo di un guerriero, che copre la terra con una coltre di tristezza e disperazione. No, Ikú, non invidio il tuo potere, né ho rispetto o ammirazione per il tuo lavoro.

Le spalle di Ikú si allentarono visibilmente sotto i suoi abiti cupi. "Hai ragione", disse tristemente. "L'ho sempre saputo. Cerco di mantenere la finzione che il mio lavoro sia rispettato e che riceva il riconoscimento che penso di meritare. Ma percepisco l'odio e la paura che mi circondano. Alcuni giorni sento di non poter più andare avanti. Per questo ho deciso di prendere possesso della terra e di distruggere tutto ciò che mi capita a tiro. Quando non ci saranno più esseri viventi, non sarò più temuto. Il mio orribile lavoro non sarà più necessario.

"E pensi che questa sia la risposta?" chiese Orunla gentilmente. 

"Ce n'è un'altra?", disse Ikú amaramente. "Il mio lavoro può non essere piacevole, ma è vitale per l'evoluzione naturale e umana. Sì, è vero che a volte separo i bambini dalle loro madri, ma spesso allevio anche il dolore dei malati terminali, e rimuovo le cose che sono logore e hanno perso da tempo la voglia di vivere. Elimino il male del passato per far posto alla speranza del futuro e alla realtà del presente. Sicuramente questo deve avere un valore.

"E ce l'ha", disse Orunla con un nobile sorriso. "Ma ai vivi non piace ricordare la brevità dei loro giorni sulla terra. Né vogliono separarsi dai loro cari. Per questo il tuo lavoro è ingrato, anche se è necessario per l'evoluzione. Olofin ti ha creato per uno scopo. Nella sua infinita saggezza sapeva che solo tu potevi svolgere questo duro compito. Ma devi ricordare che sei al di là di ogni biasimo o lode. Non devi nemmeno essere toccata dal rispetto o dall'odio dei vivi. Accetta il tuo destino e il tuo dovere con stoica rassegnazione. Ma soprattutto, non abusare del tuo potere. Chi lo fa, lo perde rapidamente".

"Allora cosa devo fare?" chiese la Morte.

"Fa il tuo lavoro", rispose Orunla. "Ferma questo violento assalto che sta causando terrore e distruzione, e prendi solo ciò che Olofin ti ha ordinato. Ti restituirò subito la falce se prometti di farlo".

"Lo farò", disse Ikú, alzandosi di nuovo in piedi. "Devo ringraziarti per molto, Orunla; mi hai mostrato la mia vera strada. Credo che la tua reputazione non fosse esagerata, dopo tutto".

"Le reputazioni sono facciate, Ikú", disse Orunla seriamente. "Chiunque può nascondersi dietro di esse. Ciò che conta davvero sono le azioni". 

Orunmila andò nel cortile dietro la casa e tornò con la falce. "Prendila!" disse, passandola a Ikú. "Usala con saggezza e mai troppo presto".

"C'è qualcosa che posso fare per dimostrarti la mia gratitudine, Ifá?", disse la Morte con un sorriso.

Orunla la guardò per qualche minuto e improvvisamente fece cenno di sì. "C'è qualcosa", disse. "Sai che i miei colori sono il verde e il giallo. In realtà, rappresentano la mia bandiera. Vorrei che tu allungassi la vita di chiunque porti un idé (un braccialetto) fatto con perline verdi e gialle. Quando troverai uno di questi individui saprai che è uno dei miei sacerdoti o seguaci".

"Ma non posso prolungare la vita di qualcuno all'infinito, Orunla", disse Ikú. "Nemmeno per te".

"Lo so", disse Orunla. "Quando troverai qualcuno che sta usando l'idé e vorrai prenderlo, vieni da me e concorderemo se posso lasciartelo prendere o meno. Ogni volta che trovi una di queste persone dovrai tornare da me finché non ti dirò se è il momento di accompagnarti. Alcuni li prenderai subito, ma per altri dovrai aspettare a lungo".

"Questo potrebbe richiedere che ci vediamo molto spesso, Orunla", disse la Morte tornando a flirtare. "Questo ti darebbe molto fastidio?".

"Al contrario", disse Orunla. "Sarebbe un grande piacere".

Il patto ratificato tra Orunla e Morte ebbe un tale successo che ancora oggi i sacerdoti e i seguaci di Orunla portano al polso un idé di perline verdi e gialle per tenere lontano Ikú.